Opportunités et risques d’internet pour les jeunes

Internet et le téléphone portable, au delà de leur caractère divertissant, offrent une nouvelle forme de socialisation, d’échanges et d’accès aux savoirs indispensables pour les enfants et adolescents d’aujourd’hui. Ces nouvelles technologies représentent une formidable opportunité d’amélioration de la qualité de vie des jeunes du monde entier et mettent à portée de clic une quantité de connaissances sans limite dans tous les domaines essentiels de leur existence (éducation, santé, science, culture…). Mais les progrès de l'ère du numérique ne sont pas sans contrepartie. Cette révolution virtuelle a créé des dangers et des des risques, souvent à l’image de ceux du monde réel, auxquels les jeunes connectés doivent faire face.

L’UNESCO a identifié et classifié ces risques qui menacent les jeunes en ligne. Il s’agit notamment de l’exposition aux contenus pédophiles, aux discours de haine, aux fausses nouvelles ; Ces risques sont également liés aux publicités inappropriées, aux fraudes commerciales ou à la manipulation des données personnelles.

L’éducation est la meilleure façon de répondre à ces menaces qui guettent tout jeune utilisateur naviguant dans le monde numérique. A travers l’éducation aux médias, il est ainsi essentiel pour les parents et les encadrants de transmettre aux jeunes les bonnes pratiques permettant de rester hors de danger sur internet.

Il s’agit notamment d’une gestion appropriée de son identité numérique en ligne, à travers le paramétrage de ses réseaux sociaux ou la protection de ses données personnelles. La sensibilisation au civisme en ligne est également importante : respecter la vie privée d’autrui, réfléchir avant de publier un contenu, respecter le droit à l’image de ses camarades… Autant de règles de base essentielles pour prévenir des dérives comme le cyberharcèlement.

Sensibiliser les jeunes aux bulles de filtres

Les plateformes numériques telles que Google et Facebook utilisent des algorithmes pour nous proposer des contenus en fonction de notre comportement utilisateur, c’est à dire de nos interactions passées (cliques, likes, achats, historique de navigation). A travers les algorithmes, les entreprises du numérique nous proposent une navigation personnalisée, basée sur une analyse prédictive qui vise à devancer nos attentes. Pour les géants du web, l'objectif est d’influencer nos comportements dans un but commercial.

L’influence des algorithmes est loin d’être anodine. Elle confronte les internautes et consommateurs que nous sommes - et en particulier les plus jeunes - à la problématique des bulles de filtres. Il s’agit de “l’état dans lequel se trouve un internaute lorsque les informations auxquelles il accède sur Internet sont le résultat d’une personnalisation mise en place à son insu”. Le terme de « bulle de filtres » renvoie à l’isolement produit par ce mécanisme : chaque internaute accède à une version différente et unique du web. Il risque alors de demeurer enfermé dans un univers numérique étroit poussant en boucle toujours les mêmes types de contenus. Cet enfermement algorithmique appauvrit considérablement les sources d’information, entraîne une baisse de l’attention et érode l’exercice d’un esprit critique. L’utilisateur est alors privé de l’ouverture théorique promise par internet, et ne bénéficie plus d’une confrontation à la pluralité des idées et des opinions, un élément pourtant au coeur du développement intellectuel.

C’est pourquoi l’éducation aux médias doit permettre de sensibiliser le citoyen aux enjeux des dangers de l’enfermement algorithmique. Comprendre sa mécanique, représente une étape essentielle pour s’en défaire et enrichir ses sources. C’est là une condition majeure pour qu’internet puisse être à la hauteur de sa promesse initiale d’émancipation et de liberté.